Авторите на статията, публикувана в списание Science, установяват, че 45% от градските земи в Китай потъват с по-бърза скорост от 3 мм годишно, а 16% – с повече от 10 мм годишно, което се дължи не само на намаляването на подпочвените води, но и на тежестта от застрояването.
Предвид факта, че градското население на Китай вече надхвърля 900 млн. души, „дори малка част от земята да потъва, това може да се превърне в значителна заплаха за живота в градовете“, казва екипът изследователи от Южнокитайския университет.
Потъването на земни маси вече носи на Китай годишни загуби от над 7,5 млрд. юана (1,04 млрд. долара), а през следващия век почти една четвърт от крайбрежните земи може действително да се окаже по-ниска от морското равнище, което ще изложи стотици милиони хора на още по-голям риск от заливане.
Северният град Тиендзин, в който живеят повече от 15 млн. души, е определен като един от най-засегнатите. Миналата година 3000 негови жители бяха евакуирани след „внезапна геоложка катастрофа“, за която разследващите обвиниха изчерпването на водата, както и изграждането на геотермални кладенци.
Много от старите въглищни райони на Китай също са засегнати в резултат на прекомерния добив, като властите често са принудени да инжектират бетон в рушащите се шахти, за да укрепят земята.
Проблемът не се ограничава само до Китай. В отделно проучване, публикувано през февруари, се посочва, че около 6,3 млн. квадратни километра земя в целия свят е изложена на риск. Сред най-засегнатите страни е Индонезия, където голяма част от столицата Джакарта е под морското равнище.
Експерти дават за пример Токио, който потъна с около 5 метра, докато не забрани добива на подземни води през 70-те години на миналия век.